항공기가 비행을 함에 있어 가장 중요한 것은 비행과 관련된 부분들이다.

그러나 비행에 관련된 부분들뿐만 아니라 기체 내에 탑재된 여러 시스템들 또한 중요하다고 할 수 있다.

시스템들이 뒷받침되지 않는다면, 항공기에 탑승한 인원들의 안전이나 항공기의 정상적인 비행을 보장받을 수 없다.

기체 내에 탑재되는 시스템은 크게 기계 시스템과 전자 시스템으로 나눌 수 있다.

항공기의 기계 시스템(계기 및 계통)

기계 시스템의 주요한 제어요소에는 항공기 제어, 공기조절과 산소 공급 및 객실 여압, 연료와 엔진 내부의 윤활 및 냉각, 방빙과 제빙 등이 있다.

항공기 제어에서는 피스톤의 움직임을 통한 위치-자세 제어가 용이한 유압-공압 시스템이 사용된다. 이 때 작동매체가 액체인지 기체인지에 따라 나뉜다.

액체의 경우 작동액을 선정할 때 산화성과 부식성이 낮고 난연성, 소포성 및 윤활능력을 따져서 선정한다. 작동매체가 공기인 경우에는 압축된 공기를 생성하고 압력을 조절하기 위해서 압축기와 압력 조정기가 추가적으로 필요하다.

항공기의 공기조절과 산소 공급 및 개실 여압은 높은 고도로 인한 공기 부족으로 탑승 인원들이 고산증과 같은 관련 증상들을 보이는 것을 방지한다. 또한, 기타 화재 발생과 같은 응급 상황에서도 보호용이나 산소 공급 등의 역할을 한다.

방빙과 제빙의 경우, 주로 날개 앞 부분과 엔진의 흡입구 등에 설치되어 있다. 제트 엔진의 경우, 압축기 부근에서 추출된 고온 고압의 블리드 공기를 표면의 덕트로 흐르게 하는 방법을 쓰고, 고무 재질을 주기적으로 부풀리거나 화학 약품을 통한 방법 등이 쓰인다.

그 외에도 기계장치에는 보조 동력장치가 있는데, 이것은 추력을 얻기 위한 동력장치가 아닌 엔진 시동이나 객실의 쾌적한 환경 유지, 비행 전 점검 등에 필요한 전력을 공급하는 장치이다. 일반적으로는 소형 가스터빈을 채택해 사용하고 있다.

항공기의 전자 시스템(항공전자)

항공기에 탑재된 전자 시스템의 경우, 통신, 항법, 화면표시 등 다양한 시스템에 대한 관리 및 개별 기능 수행을 위한 무수히 많은 시스템들을 아우르는 말이다.

항공기의 전자 시스템은 기계-전자 시스템을 통합해서 각각의 시스템과 사용자를 연결해주는 연결고리 역할을 한다. 크게 4 가지의 시스템으로 나눌 수 있고 그것들은 통신, 항법, 감시, 항행보조이다.

통신 시스템과 함께 살펴봐야 하는 것은 주파수이다. 항공기의 특성상 국가간 비행을 하는 경우가 많기 때문에 사용하는 주파수 대역이 국제적으로 정해져 있다. 항공기들은 통신 시스템과 국제적으로 정해진 주파수 대역을 통해서 비행 중 다른 항공기나 지상에 위치한 기지들과 수 없이 많은 교신을 한다.

항법 시스템은 쉽게 설명하자면 자동차의 내비게이션이라고 볼 수 있으며 크게 위치 측정과 비행 제어의 부분으로 나뉠 수 있다. 이 두 기능을 통해서 현재의 위치, 목표까지의 거리 및 경로와 속도 등을 계산해서 목적지까지의 정확한 운항을 가능하게 한다

감시 시스템의 경우, 레이더를 통해 항공기 주변의 물체들을 감지하는 시스템이다. 레이더의 탐지 거리가 그 성능의 가장 중요한 부분이고, 이를 통해 접근하는 물체로 인한 위협을 사전에 감지할 수 있다.

항행 보조 시스템의 경우, 항공기의 착륙, 기상상태 관측 정보 제공 등 항공기 내의 다른 부분 보다 정확한 신뢰도를 요구하는 부분들을 제어하기 위해 존재한다.