해외여행을 하려면 여객기를 타고 가야 하는데, 탑승하고 나서 전파 간섭 등을 우려해서 승객들이 전자기기나 통신기기를 자유롭게 사용하지 못하던 시절이 있었다. 그러나 기술이 발달하게 되고 여객기 내에 탑승한 인원들의 편의를 위한 기내 통신 시스템들이 개발되고 탑재되어갔다.

기내 통신시스템의 종류

기내 통신 시스템의 종류는 크게 3 가지로 나눌 수 있는데, 그 것들은 다음과 같다.

1) 오디오 관리 시스템

2) 인터폰 시스템과 호출기

3) 승객용 방송 및 오락 시스템

이와 같은 시스템들은 기내의 LAN이나 위성 통신, 기내의 통신 및 신소 설비를 구축등의 방법을 통해서 도입되고 있는데, 앞으로 더욱 다양한 서비스 제공을 목표로 시스템을 발전시켜나가고 있다.

오디오 관리 시스템 

오디오 관리 시스템(AMS, Audio Management System)은 무선관리 유닛(Remote management unit)과 오디오 제어 판넬(Audio control panel)로 이루어져 있고 항공기가 사용하고 있는 통신 장비들을 제어한다.

주로 기내에 탑승해있는 승무원들을 위한 통신 기능들을 제공하는데 인터폰이나 승객용 방송 장치와 같은 것들이다. 그 외에도 각종 통신 및 항법 장비, 경고 및 주의등 등에 대한 인터페이스를 제공하고, 이것을 통해 비행 경고, 지상근접 경고, 각종 기록장치 등의 신호를 나타내어 준다.

인터폰 시스템과 호출기

인터폰 시스템(Inter-Phone System)은 그 용도에 따라서 비행 인터폰, 서비스 인터폰, 정비 인터폰으로 나눌 수 있다. 비행 인터폰의 경우 통신 및 항법 시스템의 오디오 경보 시스템의 신호를 분배해주고 탑승한 인원 간의 통화와 지상국에 배치된 요원과 조종사가 통신할 수 있는 기능을 제공하기도 한다. 서비스 인터폰은 오디오 제어 패널에 장착되어 있는 회귀성 누름 스위치(PTT, Press To Talk Switch)를 통해 조종사와 승무원 혹은 승무원들 끼리 통신을 하는데 쓰인다. 정비 인터폰의 경우 정비사가 항공기를 정비하러 들어갈 때 통신을 통해 정비의 효율을 높이는데 쓰이고, 정비사가 정비를 시작하기 전 항공기 외부 인터폰 잭에 핸드세트(Hand set)의 플러그를 연결해서 이용한다.

호출기는 인터폰 세스템의 서비스 인터폰과 정비 인터폰과 목적이 거의 같다고 보면 된다. 크게 음향이나 시각적 호출을 이용하는 조종사와 승무원용 호출기, 음향을 이용하는 조종사와 정비사용 호출기가 있다. 조종사와 승무원용 호출기를 이용하는 방법은 대략적으로 조종사가 승객호출 시스템을 사용해서 차임을 울리는 방법으로 승무원을 호출한다. 승무원의 경우에는 조종석의 차임을 울리거나 승무원 호출 지시기에 시각적 시스템을 통해서 조종사를 호출한다.

조종사와 정비사용 호출기의 경우 지상 정비사는 비행 경고 컴퓨터를 지상 전원의 리셉터클 패널로 작동시켜서 조종석에 차임을 울리는 방법으로 조종사를 호출한다. 조종사의 경우 지상 정비사를 호출하기 위해서는 조종석에 설치되어 있는 패널들 중 정비사 호출 스위치로 음향을 만들어 노즈 기어(Nose gear)의 혼에 신호를 보내는 방법을 쓴다.

승객용 방송 및 오락 시스템

승객용 방송시스템(PA, Passenger Address System)은 조종사나 승무원이 안내 방송을 해서 탑승객들에게 안내하기 위해 존재하는 시스템이다. 조종사는 오디오 제어패널에 있는 PA스위치로 이동/고정 마이크 등을 통해 안내 방송을 하는데, 사고가 나서 산소마스크를 끼고 있는 경우 산소마스크 내부에 위치한 마이크로폰을 통해서도 방송을 할 수 있다. 안전벨트착용 등의 표시를 켜고 끌 때는 객실에 있는 모든 승객들이 할 수 있게 하기 위해 PA증폭기를 통해서 차임 음향을 증폭시켜 방송한다.

기본적으로 승객용 방송시스템의 경우 모든 사람들이 방송을 들을 수 있도록 해야 하기 때문에 해당 시스템을 위한 장치가 설치되는 구역으로는 객실은 물론이고 기내의 각종 작업 구역과 화장실 등의 장소까지 구석구석 설치하도록 한다. 또한, 여러 곳에서 안내 방송을 할 수 있기 때문에 방송을 할 수 있는 최우선 순위를 조종실에 둔다.

승객용 오락 제공 시스템(Passengeer Entertainment System)은 TV, 라디오 등의 장치들이 하나로 통합된 시스템으로 존재하는데, 주로 장거리 비행을 하는 대형 여객기에서 제공되고 승객들이 기내에 머무는 긴 시간 동안 지루하지 않게 영화와 같은 오락 프로그램을 제공한다. 또한, 위성 통신 시스템과 결합해서 인터넷을 제공하기도 하는데, 수 많은 오락 프로그램을 한꺼번에 처리 할 수 있게 다중화 장치(MUX, Multiplexer) 등을 통해서 기기가 여객기 내의 많은 공간과 무게를 차지하지 않게 만든다.